Comida seca

Comida seca

Los alimentos secos son convenientes y generalmente baratos, con un valor de más de $ 8 mil millones vendidos en 2010, un aumento del 50% respecto a solo siete años antes. [52] El procesamiento de alimentos secos es popular en la industria de alimentos para mascotas, ya que es una forma eficiente de suministrar producción continua de alimentos en muchas variedades. Es energéticamente eficiente, permite el uso de grandes cantidades de alimento y es rentable. [53] Para hacer croquetas para perros, se realiza un proceso conocido como extrusión. [53] Una extrusora simple consiste en un barril, tornillos helicoidales y una matriz (herramienta para cortar y dar forma a los alimentos). [53] Algunas extrusoras en los Estados Unidos también contienen un distribuidor de grasa, donde la mezcla de alimentos ingresa al barril de la extrusora a través de una estructura en forma de embudo. [54] La grasa se almacena en un recipiente donde se bombea a través de un intercambiador de calor y se alimenta a través de una línea conectada al barril del extrusor con una válvula para evitar el reflujo de grasa. [54] Un dispositivo de medición conectado a esta línea permite controlar las cantidades de grasa depositadas en la mezcla. [54] La presión se aplica mediante tornillos helicoidales accionados por un motor. [54] La mezcla de alimentos se forma pasando por el troquel cuando finaliza el proceso de extrusión, lo que permite que un cuchillo cortante corte el alimento extruido. [54]

La mezcla de ingredientes alimenticios es sólida a temperatura ambiente; por lo tanto, el proceso de extrusión de estos ingredientes requiere una temperatura más alta que esta para suavizar o derretir la mezcla y permitir la fluidez a través del barril. [53] En los Estados Unidos, antes de ingresar a la extrusora, se agrega agua a la mezcla de almidón para elevar el contenido de humedad del 20 al 35%. [54] Durante el proceso de extrusión, las altas cantidades de presión aplicadas a la mezcla la obligan a ingresar a través de la matriz antes de salir completamente de la extrusora. [53] El material se somete a grandes cantidades de esfuerzo cortante que genera calor, lo que permite que la mezcla se una. [53] La temperatura en la extrusora se eleva a más de 100 grados centígrados mediante el uso de vapor, agua caliente u otras fuentes de calor. [54] La presión aumenta para permitir que los gránulos de almidón se gelatinicen. [54] La grasa utilizada en las extrusoras estadounidenses se agrega luego a la mezcla en la zona de dosificación de la extrusora, lo que permite la incorporación de grasa pero sin afectar la capacidad de expansión del producto. [54] La mezcla de alimento permanece en el extrusor por solo 15 a 120 segundos antes de salir por las aberturas del dado. [54] A medida que la alimentación sale de la extrusora, se somete a cantidades relativamente bajas de calor y presión que resultan en la expansión del producto, creando su apariencia de croquetas "hinchadas". [54] La alimentación se expulsa en una secuencia larga, donde se corta al tamaño deseado con una cuchilla giratoria. [54] Como la humedad de este producto extruido es aproximadamente del 20 al 35% de su peso, se seca más en un horno para reducir su contenido de humedad del 8 al 10%. [54]